CITY OF DARKNESS (九龙城寨之围城) de Soi Cheang (2024)

CITY OF DARKNESS

Titre Original : Twilight of the Warriors: Walled In – 九龙城寨之围城
2024 – Hong Kong
Genre : Action
Durée : 2h06
Réalisation : Soi Cheang
Musique : Kawai Kenji
Scénario : Au Kin-Yee, Chan Tai-Kee, Li Jun et Shum Kwan-Sin

Avec Louis Koo, Sammo Hung, Richie Ken, Raymond Lam, Chun-Him Lau, Philip Ng, Tony Tsz-Tung Wu, German Cheung et Chung-Chi Cheung

Synopsis : Chan Lok-kwan est un clandestin qui arrive à Hong Kong dans les années 80. Poursuivi par les hommes de Mr. Big, il se réfugie dans la citadelle de Kowloon qui est le territoire de Tornado.

Au départ appelé Kowloon Walled City, Twilight of the Warriors : Walled In, renommé pour sa sortie Française City of Darkness, est un projet qui revient de loin, de très loin même. Adaptant donc un comics Chinois, le métrage en effet était déjà annoncé au début des années 2000, et devait, au départ, être réalisé par John Woo et Johnnie To, avec un bien beau casting composé de Chow Yun-Fat, Andy Lau, Tony Leung, Louis Koo, Anthony Wong et j’en passe. Sacré projet, qui n’aura pas avancé d’un poil, puis fut relancé en 2013 avec ce coup-ci Derek Kwok à la mise en scène et Donnie Yen dans le rôle principal. Puis silence radio une nouvelle fois, avant que le projet ne refasse surface en 2021 pour la forme qu’on lui connait aujourd’hui, avec Soi Cheang derrière la caméra, Wilson Yip à la production, et Louis Koo et Sammo Hung devant la caméra en ennemis jurés. Mais surtout, le film, avec l’aura dont bénéficie le réalisateur Soi Cheang depuis la sortie acclamée de Limbo, était attendu plus que jamais, fantasmé par beaucoup. Mais ce qu’il faut bien garder en tête, alors que beaucoup l’ignorent (ou l’ignoraient, depuis, le film est sorti en France), c’est que oui, le métrage est avant tout une adaptation d’un manhua, et qu’il en garde donc par essence les tics, et que Soi Cheang semble vouloir respecter tout ça. Ceux qui attendent donc un polar noir de chez noir dans les murs de Kowloon pourront donc lever un sourcil par moment face à certains choix, face à certains personnages. Et je dois bien avouer que ce fut mon cas, notamment dans la dernière partie du récit. Car au départ, même si on est très loin du polar noir que l’on pouvait attendre, ça se suit à la perfection. Chan Lok-Kwan (Raymond Lam) est donc un clandestin, qui après avoir volé de la drogue à Mr Big (Sammo Hung), se réfugie à Kowloon, citée fortifiée bien connue gérée par Tornado (Louis Koo), qui va un peu le prendre sous son aile (après l’avoir tout de même défoncé).

Une introduction qui laisse entrevoir pleins de belles choses. Un ton noir, une vision sombre de Kowloon, des gangs, des bastons, des os brisés. Bref, tout ce que l’on est en mesure d’attendre en réalité du réalisateur de Limbo, SPL 2 et j’en passe. Et puis oui, ce casting de folie mine de rien, il fait plus que plaisir. Revoir Sammo Hung faire le méchant, retrouver comme toujours Louis Koo, même certains seconds rôles, ils font plaisir. Et Soi Cheang n’a pas perdu de sa superbe pour filmer, donnant une vraie identité labyrinthique à la cité de Kowloon, le tout aidé par une très belle photographie, et entouré encore une fois de Kawai Kenji pour la musique. Bref, du tout bon, même si une fois l’intrigue véritablement lancée, on remarque surtout que le ton sombre et désespéré que l’on pouvait attendre ne sera pas du tout dans le récit, idolisant ses personnages, les lissant quelque peu sans doute même, pour les rendre appréciable. Tornado donc devient un peu un père de substitution pour notre héros, et fait même dans le fond office de père pour beaucoup de personnages vivant à Kowloon, et cette citée censée représenter la violence, le crime, la drogue, fait finalement office d’endroit familial où tout le monde se soutient et qui donnerait presque envie de s’y installer. Bon, presque, car niveau qualité du logement, on repassera. Mais passé cette petite déception, il faut aussi avouer que le métrage nous donne quelque chose de clairement excitant à voir. C’est fluide, c’est prenant, l’action est de très bonne tenue, et le film fait finalement le choix de lorgner vers le drame, et ça aussi, ça fonctionne même plutôt bien. Les personnages sont attachants, peut-être même un peu trop en réalité, mais comme c’est ce que le film souhaite, il réussit ce qu’il entreprend, sans mal.

Mais en réalité justement, pour moi, les ennuis commencent ensuite, dans le dernier acte du récit, quand après un twist, le métrage se décide à redistribuer les cartes, en donnant une nouvelle motivation à notre héros et ses amis, et en mettant sur le devant de la scène un nouveau méchant, pour le coup beaucoup trop typé manga/comics pour pleinement convaincre dans un récit qui jusque-là faisait office de drame d’action rondement mené. Celui que l’on pourra par exemple appeler le réel méchant de l’aventure a eu l’effet, sur moi, d’une douche froide, tant il conserve toutes les caractéristiques du méchant venant des pages d’un manga/comics/manhua, avec capacités limite surnaturelles en faisant un adversaire cheaté au possible, en plus d’avoir un des pires aspects des méchants HK des années 80 : avoir pour caractéristique principale de rire non-stop face caméra dès qu’il est présent. Et ça, même en ayant su avant de voir le métrage qu’il s’agît d’une adaptation, il est fort probable que mon avis n’aurait pas changé. Ce qui passait à une époque ou bien passe sur les pages imprimées d’un manhua ne passe pas forcément sur pellicule, surtout sur un film qui jusque-là, faisant plus office de drame mâtiné d’action qui décoiffe. Cette dernière partie, malgré un rythme effréné et de bonnes choses visuelles n’aura du coup plus du tout marchée sur moi. Et c’est bien dommage. Reste évidemment que le métrage est très loin d’être mauvais, et dans les faits, reste même une des bonnes surprises HK de ces dernières années, et un des très bons films de 2024. Mais juste, pas du tout aussi bon que je l’avais espéré.