THE WOLF OF SNOW HOLLOW de Jim Cummings (2020)

Avec Jim Cummings, Riki Lindhome, Robert Forster, Chloe East, Will Madden, Annie Hamilton et Jimmy Tatro

Synopsis : John Marshall est un officier de police dans la petite ville paumée de Snow Hollow dans l’Utah. Divorcé, n’arrivant pas à gérer sa fille adolescente, ancien alcoolique, colérique, il va pourtant devoir faire avec son père, le shérif qui refuse la retraite, pour trouver le coupable de meurtres en série, soupçonné par les habitants d’être un loup-garou.

Les loups-garous se font rares sur les écrans, et quand on voit certains des récents efforts, ce n’est peut-être pas plus mal. Comparé aux vampires ou encore à la momie, il faut dire que le loup-garou nécessite souvent beaucoup plus d’effets spéciaux pour le rendre crédible, et les derniers efforts des studios pour nous faire du loup-garou en CGI, on a bien vu ce que ça a donné. Le dernier gros effort qui fait du bien, c’était la trilogie Ginger Snaps, et ça remonte au début des années 2000 (une série a été annoncé d’ailleurs). Et 2020 a décidé de remettre les loups sur le devant de la scène, de manière plutôt habile d’ailleurs avec ce The Wolf of Snow Hollow, film bénéficiant d’un excellent bouche à oreille, et qui décide de prendre le fameux mythe et de le détourner pour livrer un mélange de comédie noire, de thriller et de film d’horreur. Dés la scène d’ouverture avec de très beaux plans sur des paysages enneigés, on sent que l’on a devant les yeux un film fait avec sérieux, et qui sait ce qu’il veut faire et où aller, et rien que ça, ça fait du bien. Car sous ses allures de films parlant de loup-garou, The Wolf of Snow Hollow prend une direction différente. Très classique dans le fond malgré tout, mais qui, avec un tel traitement, fonctionne. À savoir donc, l’animal qui sommeille en chacun de nous, et le personnage principal joué par le scénariste et réalisateur Jim Cummings en est la parfaite incarnation. Un homme colérique, ancien alcoolique, qui n’arrive à rien gérer dans sa vie, de son père le shérif vieillissant et malade, à sa fille adolescente qu’il n’écoute pas (et qui ne l’écoute pas en retour, pas de jaloux), jusqu’à ces collègues, la moitié passant leur temps à se moquer de lui et à ne pas écouter les ordres, et l’autre. Ah non, un peu pareil en fait.

Mais revenons au commencement, comme tout le film du genre, le métrage s’ouvre par une attaque. En fait, pas vraiment, le film présentant ses ambitions et son carnet de route dés les premiers instants, à savoir un film qui prend son temps, aime développer ses personnages et amener les spectateurs vers de possibles fausses pistes. Vous vouliez une intro concise qui mette dans le bain ? À la place, le film étire son ouverture, nous faisant limite croire que l’on ne suit pas les premières victimes d’un massacre mais les personnages principaux. Puis le film nous dévoile une de ses forces, à savoir son montage, qui aime montrer plusieurs scènes en alternance, et le fait bien, parvenant à créer souvent des situations décalées, car oui, l’humour est bel et bien présent dans le métrage. Il est noir, parfois subtil (parfois moins), mais toujours présent. Notre héros, John Marshall, va donc devoir tout faire pour tenter de résoudre des meurtres en série dans sa ville. En est-il seulement capable ? Ou va-t-il craquer avant de trouver le coupable ? La première force du métrage, outre son montage, c’est finalement sa qualité d’écriture. Le film bénéficie d’un grand soin dans l’écriture de ses personnages, et on pourra d’ailleurs dire que cela fait grandement plaisir de voir une dernière fois Robert Forster à l’écran (le film lui est dédié). Par moment, une écriture fine mais un peu au détriment du reste il est vrai. Car finalement, le film tient beaucoup plus de la description et de la détresse psychologique de son personnage à bout que du vrai film d’enquête sur des meurtres en série sanglants possiblement perpétués par un loup-garou si l’on en croit les rumeurs. D’ailleurs, assez tôt, nos personnages ont les clés de l’enquête, et pourtant, ça patauge.

Et la bête dans tout ça ? Si le film a bel et bien des retournements de situations, souvent bien vus d’ailleurs, une bête sera bien présente, et elle s’insère plutôt bien dans le récit, et les quelques scènes d’attaques sont finalement bien fichues et n’ont pas à rougir face à d’autres scènes du genre chez la (lointaine) concurrence. Le métrage n’en fait juste pas le centre du récit, ni le centre d’intérêt principal, et donc retire en quelque sorte la classique mise en avant du loup, n’en fait pas un icône, alors que normalement il est le principal intérêt de ces métrages. Ce qui surprendra le spectateur bien entendu, dans le bon ou le mauvais sens du terme en fonction de ses goûts et de ses attentes, mais l’effort est louable de vouloir nous conter quelque chose de différent en y insérant cet élément bien connu. Il est vrai en tout cas que le métrage n’échappe pas à quelques défauts, quelques coups de mou malgré une durée très courte (1h23). Heureusement, visuellement, le film se rattrape, par son astucieux montage, mais aussi par sa magnifique photographie qui met en avant les superbes décors tout en donnant un côté minimaliste au film. Mais encore une fois, ces choix ne plairont pas à tous, tout comme finalement son humour, certains y seront réceptifs, d’autres non. L’effort est plus que louable.