CENTURION de Neil Marshall (2010)

Ce que l’on peut facilement dire après vision, c’est que Centurion, avec son budget de seulement 12 millions de dollars (peu, pour un film d’époque et blindé d’action) et son box-office de seulement 7 millions environ, n’a pas attiré les foules, et n’a pas franchement convaincu. Il y a déjà le facteur Doomsday, deux ans plus tôt, qui avait calmé pas mal de monde, mais aussi le fait qu’avec Marshall aux commandes, Centurion n’allait pas être un péplum comme les autres. Et bingo, car Centurion, bien que basant les prémisses de son intrigue sur des éléments réels (la disparition d’une garnison entière, quasiment effacée de l’histoire), tient bien plus du survival que du péplum. Un autre film traitera de cette fameuse garnison avec The Eagle, en 2011, qui choisit lui une tout autre voie, plus classique dans le fond. Centurion, avec Marshall aux commandes, prend la voie de la violence, du gore à outrance, du survival méga rythmé, et donc forcément, du rythme au détriment du développement, de l’efficacité au détriment de l’histoire et de la véracité historique. Et avec Marshall derrière la caméra, évidemment, il ne fallait pas s’attendre à de la poésie pure, car son style, après déjà seulement trois films, on le connait, avec l’usage de steadycam, de montage assez cut mais souvent lisible (bon, sauf dans Doomsday où parfois il s’était bien trop lâché), et des coups d’épées qui tranchent, démembrent, décapitent, transpercent et humilient aussi parfois ce qui se trouve au bout de la lame. Est-ce la raison pour laquelle au final j’ai apprécié Centurion ? Possible que ce côté bis joue en sa faveur, tout comme finalement son appartenance bien plus proche au survival en forêt et en montagne, ce qui a dû rappeler des souvenirs à Michael Fassbender, qui avait été remarqué avec Eden Lake. Car Centurion n’est clairement pas un film de personnages, ni à intrigue. Quelques légionnaires survivants d’une attaque contre les pictes, qui vont chercher à fuir, tandis qu’ils sont pistés par plusieurs pictes, notamment Etain (Olga Kurylenko). Et c’est tout, de la survie pure et dure, un groupe qui rapidement va diminuer, et des morts violentes où le sang jaillit de manière XXL.

Les personnages n’ont que peu de développement, bien que trois sortent du lot par leur présence. Il y a Quintus Dias (Michael Fassbender), héros du film, mais aussi donc Etain, Olga Kurylenko, qui parvient à captiver sans une ligne de dialogue, étant muette, et Liam Cunningham, toujours présent chez Neil Marshall malgré une espérance de vie en général assez faible. Les autres, à l’exception d’Imogen Poots débarquant assez tardivement dans le récit, n’ont que peu de développement, ni même d’éléments pour les différencier les uns des autres. Juste des guerriers, cherchant au choix à survivre, ou à tuer. Mais qu’importe, puisque le film joue sur son rythme, et son côté brut. Il bénéficie en plus de très beaux décors naturels, que le réalisateur essaye de mettre en valeur dès qu’il le peut avec des plans plus larges et élégants. Mais même si c’est un plus, on ne regarde pas Centurion pour la beauté de son environnement, mais plutôt pour la manière dont cet environnement va être peint en rouge. Et là Marshall n’y va pas avec le dos de la cuillère, car dès le début, il se montre sec et outrancier dans ces affrontements, dépeignant les pictes souvent comme des êtres sanguinaires, et du coup, les affrontements sont secs, rapides, et tous les coups sont donnés dans le but unique de tuer, ou d’handicaper l’adversaire ou coupant quelque chose. Il se dégage un côté très brut de cette violence, malgré, du moins pour la première scène, un sang qui semble assez étrange, comme numérique (ce qui paraît étonnant, venant de Marshall, qui aime le cinéma à l’ancienne). Surtout que cette impression n’est là que durant la première attaque, de nuit. Centurion en tout cas ne renouvelle pas le genre, ne marque pas les esprits non plus, n’a pas l’ambition de décrire une gigantesque fresque épique, mais d’être un survival rythmé dans un univers de péplum, et dans le fond, malgré son écriture simpliste, il le fait plutôt bien, assez pour passer un bon moment.