BRIDE OF THE COVENANT (Khế Ước Bán Dâu) de Le-Van Kiet (2025)

Et la plupart du temps, il parvient presque à réussir tout ce qu’il entreprend, même si c’est beaucoup trop pour lui, pour son propre bien, car Bride of the Covenant, à une petite minute près, dure tout de même deux heures. Et dans le récit fantastique d’époque, que ce soit au Japon (même si peu actif depuis des années, mais il y a les grands classiques des années 60) ou à Hong Kong (Histoires de Fantômes Chinois par exemple), la durée n’excède que peu les 1h30, et ce même quand les films veulent en mettre plein la vue en effets visuels (le second opus d’Histoires de Fantômes Chinois par exemple, qui pourtant ne dure que 1h44). Bride of the Covenant met donc en scène Nhai, issue d’une famille pauvre, qui rejoint une famille riche après un mariage arrangé. Elle va rapidement comprendre les sombres secrets qui se cachent derrière son propre mariage, mais aussi la fortune de sa nouvelle famille, et leur obsession pour qu’elle donne naissance à un fils, et pas une fille. Et ce qui frappe en premier lieu, c’est la beauté visuelle du métrage. Pour le coup, Le-Van Kiet s’est appliqué voire surpassé, pour livrer un film propre, élégant, avec une reconstitution d’époque réussie, de splendides costumes et une photographie léchée. Que ce soit en intérieur ou dans les extérieurs environnants (la forêt et le village donc), ça en met plein la vue, c’est travaillé sans être tape-à-l’œil, et ça surprend venant du réalisateur, surtout après ses récents métrages, plutôt laids. Lam Thanh My, qui a bien évidemment grandie depuis son rôle de jeune fille kidnappée dans Furie et de jeune adolescente traumatisée dans The Ancestral, campe une jeune femme tout à fait crédible ici, et il faut dire qu’elle a bien plus de choses à jouer que la simple fille qui attend qu’on la sauve. Le reste du casting, bien que souvent en retrait, à part pour l’antagoniste principal, fait également du plutôt bon boulot, mais reste moins marquant. Malgré sa durée qui pose souci, le métrage se suit bien. Mais justement, même s’il se suit bien, il est sans doute trop ambitieux, et tout ne fonctionne pas, car il s’éparpille.

Là où le métrage aurait en réalité gagné à se focaliser quasi exclusivement sur Nhai qui doit faire face à cette malédiction familiale qui lui tombe littéralement sur la gueule, le métrage s’éparpille souvent autour des autres membres de la famille, que ce soit le père en parti à l’origine de la malédiction, le mari, ou même le frère du mari. Jamais cela ne fait du métrage un mauvais film, mais cela parfois retire de l’impact à certains événements, trop dilués dans le reste. Autre défaut, et pas des moindres, si Le-Van Kiet s’est clairement amélioré dans sa représentation de l’horreur, un poil moins frontale et donc risible, il nous sort en réalité assez souvent la petite encyclopédie du genre. Alors oui, on aura quelques jumpscares, des esprits en arrière-plan flous, des plans bien plus viscéraux, une malédiction, du folklore, sans oublier la bande son inquiétante à base d’instruments à cordes bien stridents et les éclairages colorés pour quelques scènes de rites. Encore une fois, il maitrise pour une fois plutôt bien les différents aspects du métrage, en évitant d’en faire des caisses (quoi que, par moment), mais il donne là aussi l’impression de s’éparpiller parfois un poil trop, de réciter toutes les techniques possibles avec application, mais sans originalité. Il y a 15 ans, cela aurait sans doute un poil moins dérangé, mais en 2025, et maintenant 2026, s’il reste un métrage dépaysant par ses rites, ses coutumes et sa langue, il surprend moins. Il a sans doute également un peu moins d’impact. Mais il reste, oui, un métrage solide et divertissant, joliment filmé, et donc un petit miracle dans la filmographie de son réalisateur. Maintenant, un poil plus de sobriété, surtout dans le final, et un bon 15 voire 20 minutes en moins, et Bride of the Covenant aurait pu être véritablement excellent.