SPEED de Jan de Bont (1994)

Avec Keanu Reeves, Dennis Hopper, Sandra Bullock, Joe Morton, Jeff Daniels et Alan Ruck

Synopsis : Jack Traven, un jeune policier est aux prises avec un maître chanteur, artificier à la retraite, qui menace de faire sauter un autobus dans lequel il a placé une bombe qu’il peut faire exploser à distance et qui explose s’il ralentit.

Revenons un peu en arrière, en 1994 pour être exact. Speed sortait sur les écrans, devenant un succès public et critique. Un divertissement solide bénéficiant d’un casting tout aussi solide, le tout avec un concept aussi simple que palpitant, et signant les débuts d’une courte carrière de metteur en scène pour Jan de Bont, excellent directeur de la photo pour des films variés comme Cujo, Die Hard, Basic Instinct ou encore l’Arme Fatale 3. Une carrière de seulement cinq films, et où après deux succès, que furent donc Speed et Twister, c’est la descente aux enfers, avec Speed 2 et Hantise notamment, deux purges infâmes que tout cinéphile se doit d’avoir vu, mais peut aussi faire le choix de fuir comme la peste. Mais revenons un instant à Speed. Un métrage explosif, dans tous les sens du terme, et qui tient toujours la route 26 ans après sa sortie, tout en gardant son caractère spectaculaire et tout son suspense. Comme quoi, on pourra dire ce que l’on veut, mais un fond vert et des CGI ne remplaceront jamais de vraies cascades et un concept plausible pour impressionner le spectateur. Encore aujourd’hui, et malgré quelques défauts, parfois inhérents au genre, Speed se déguste comme un excellent divertissement, bien calibré, bien filmé, bien rythmé. Bref, dans son genre, une pépite ? Assurément pour moi. Le concept est en soit tout simple, mais il n’en faut pas plus. Un flic tête brulée joué par Keanu Reeves alors encore tout jeune et pas une star mondiale comme aujourd’hui est aux prises avec un terroristes un brin fou qui aime surjouer tenu forcément par Dennis Hopper, à qui les rôles de tarés vont comme un gant depuis son grand retour sur les écrans en 1986 avec Blue Velvet (oui il y a aussi Massacre à la Tronçonneuse 2 dans le genre mais le film me donne de l’acné). On découvre d’ailleurs Sandra Bullock, qui fut à l’époque de la découverte du film au cinéma mon amour de jeunesse, mais chut !

Bullock va s’improviser conductrice de bus alors que celui-ci est équipé d’une bombe qui fera exploser le véhicule et ses nombreux occupants si celui-ci ralentit et passe sous la barre des 50mph. Un concept simple, qui tient sur un post It, mais au potentiel efficacité redoutable. Et c’est d’ailleurs clairement ce que l’on retient de Speed encore aujourd’hui, son efficacité à toute épreuve. Ça va à 100 à l’heure (ou minimum à 50 miles à l’heure…), sans temps morts, avec son lot de rebondissements, le tout en essayant de rester crédible. Alors oui, on peut bel et bien dire que malgré les cascades réelles, Speed va à de rares moments en faire trop, notamment lors du passage de l’autoroute où il manque une portion, et que le bus parviendra par la magie du saint esprit à effectuer un saut majestueux au-dessus du trou. Un brin abusé certes, et finalement dommage, car au-delà de ce petit moment, tout le reste est réaliste et plausible. Alors oui, la vérité est là, bien entendu, pour le tournage, un tremplin était présent pour permettre au bus d’effectuer la cascade, donc faite pour de vrai, mais néanmoins toujours abusée. Mais tout le reste s’avère toujours impressionnant. Comme quoi, pas besoin d’une prise d’otage dans un avion ou autre pour se faire impressionnant, un simple bus suffit. Un bus et une équipe motivée et compétente. Bullock conduit le bus pour de vrai (elle a passée son permis pour le film), Keanu Reeves a effectué 90% de ses cascades lui-même, et chacun a amené ses petites idées pour rendre le film meilleur. Film pourtant qui a eu toutes les peines du monde à être terminé, le budget étant dépassé avant la fin du tournage, et le final n’existant que grâce aux excellentes projections tests qui poussa le studio à débloquer un peu plus d’argent pour finaliser l’ensemble. Finalement, Speed, c’est un peu comme Die Hard et ses autres films d’action cultes des années 80/90. Un film qui vieillit très bien, au rythme qui ne faiblit jamais, et que l’on regarde toujours avec grand plaisir même si on le connaît par cœur aujourd’hui.

Les cascades réelles, le casting charismatique même avec Hopper qui en fait encore des tonnes (comme souvent ces années là, comme dans Waterworld), le score musical endiablé de Mark Mancina, le rythme qui ne faiblit pas une seule fois durant quasi deux heures. Speed est un grand film d’action oui. Qui a les défauts inhérents du genre, avec une fin pleine de bons sentiments par exemple et plutôt prévisible, quelques retournements eux aussi plutôt prévisibles ou des personnages finalement peu développés pour laisser place au grand spectacle, et finalement, ça marche. La formule ne tient peut-être qu’à un fil, mais elle est là, diablement efficace. Comme quoi il en faut peu des fois pour marquer les esprits. Juste un concept, des cascades, faire le tout avec sérieux, y ajouter une intro (avec un ascenseur) et un final (dans un métro) pour ouvrir un peu le concept et le tour est joué. Finalement, même les échanges entre Reeves et Hopper, qui auraient pu rapidement tomber dans le ridicule vu la psychologie de ce méchant fonctionnent à merveille tout en parvenant à amuser le spectateur. Alors dans le fond, est-ce que le spectacle proposé tient plus du plaisir coupable ? Alors par certains aspects, oui, Speed n’étant pas un film au scénario très poussé, aux personnages développés, et on peut même dire qu’il y a quelques éléments douteux (le plan de l’ascenseur, facilement déjoué, a été pensé en deux ans, mais le coup du bus limite en un soir alors qu’il s’avère plus diabolique). Mais c’est fun, rythmé, bien filmé, les acteurs sont concernés et tout va si vite que l’on n’a pas le temps de réfléchir. Pari gagné donc.