LA MALEDICTION D’ARKHAM (The Haunted Palace) de Roger Corman (1963)

Pour une adaptation plus fidèle par contre, on pourrait tout aussi bien se tourner vers le film tourné par Dan O’Bannon en 1991, qui en prime, histoire de dire que tout est lié, voit sa musique être composée par Richard Band (donc, la musique de Re-Animator), et le scénario être écrit par Brent V. Friedman, qui signera juste ensuite les scénarios de Ticks (produit par Brian Yuzna) et de Necronomicon… Tout est lié je vous dis. Mais revenons donc à cette toute première adaptation, nommée en France La Malédiction d’Arkham. Roger Corman réalise donc, et s’entoure d’une équipe qu’il connait bien, puisque c’est le scénariste Charles Beaumont qui s’occupe de l’adaptation, avec qui il a déjà travaillé sur ses adaptations de Poe (un certain Francis Ford Coppola aurait sans être crédité réécrit les dialogues), et qu’évidemment donc, Vincent Price récupère le double rôle principal, celui de Charles Dexter Ward, qui arrive à Arkham puisqu’il hérite d’une demeure, et de son ancêtre, Joseph Curwen, brûlé 110 ans plus tôt, et qui était en possession du fameux Necronomicon, et a promit de revenir se venger, et continuer son rituel permettant aux grands anciens de revenir sur Terre. On est clairement dans le fond, malgré les différences et libertés, dans du pur Lovecraft, et Corman ajoute par-dessus tout ça son expertise visuelle pour donner un récit aux élans gothiques, ce qu’il maitrise parfaitement, et il ne faut pas plus d’un plan, celui d’ouverture sur les rues d’Arkham, de nuit, sous la brume, avec une femme qui avance, pour être sous le charme. Il faut dire que malgré un budget que l’on devine ultra limité, le directeur artistique Daniel Haller a fait un boulot fantastique pour nous faire croire à cet univers. Il n’y a simplement pas un plan à jeter, et si on ajoute par-dessus tout ça la magnifique musique de Ronald Stein, et on comprend qu’artistiquement, il n’y a quasi rien à jeter dans le métrage.

Seuls quelques maquillages peuvent paraitre aujourd’hui un poil vieillots, et surtout, une apparition dans le dernier acte ne parvient pas à insuffler le côté étrange et fantastique qu’il devrait. Des petits détails oui, car pour le reste, La Malédiction d’Arkham parvient à trouver un équilibre parfait entre narration et action, entre thriller et horreur, entre passé et présent, et donc entre Ward qui arrive avec sa femme en ville et Curwen, qui va rapidement prendre possession du corps de sa descendance pour continuer à accomplir ses rituels. Le reste, on le connait. Le fameux Necronomicon, les premières citations de créatures bien connues de Lovecraft sur le grand écran, à savoir Cthulhu et Yog-Sothoth, des hommes qui se changent peu à peu en créatures ressemblant plus à des poissons, du gothique partout, et un film qui parvient à tenir la route haut la main, sur même pas 1h30. Et inutile de le préciser, mais Vincent Price, lorsqu’il est possédé par son ancêtre, est magistralement diabolique à l’écran, mais ça plus personne n’en doutait depuis le temps. Dommage que quasi plus personne ne parle du film de nos jours, car oui, La Malédiction d’Arkham aurait pu n’être qu’une curiosité pour les fans, la première adaptation de Lovecraft malgré des débats houleux avec le distributeur, mais pourtant, on a là un vrai excellent film, solide à tout point de vue, intéressant.