LA MOMIE SANGLANTE (Blood from the Mummy’s Tomb) de Seth Holt (1971)

Synopsis : Margaret Fuchs reçoit de la part de son père une étrange bague pour son anniversaire, bague qu’il a découvert lors de fouilles archéologiques. Celle-ci va lui montrer le sombre passé de la reine Tera, mais également ce qui menace Londres de nos jours.

Je l’ai déjà dit, mais au début des années 70, la Hammer ne va pas forcément bien. La société accumule les adaptations de Dracula en espérant retrouver le succès, Christopher Lee continue d’apparaître dans leurs productions par sympathie seulement. Le dernier film de la compagnie datera de 1979, 3 ans après le précédent. En 1971, la société enchaîne les productions, pas moins de neuf films. Parmi ceux-ci, Le Cirque des Vampires, Comtesse Dracula, Lust for a Vampire, Dr Jekyll et Sister Hyde, les Sévices de Dracula et La Fille de Jack l’Éventreur. Oui, la Hammer, en perte de vitesse, mise énormément sur le succès des vampires. Et malgré tout, les plus célèbres acteurs (sauf Christopher Lee) et réalisateurs continuent de travailler d’arrache pied. John Hough (La Maison des Damnés) signe Les Sévices de Dracula avec Peter Cushing, Roy Ward Baker réalise Dr Jekyll et Sister Hyde après deux films de vampires en 1970, tandis que les films de vampires de cette année sont réalisés par Jimmy Sangster plus connu pour être le scénariste de très nombreux films de la Hammer depuis Le Cauchemar de Dracula en 1958 et Peter Sasdy, qui s’était fait la main l’année précédente sur Une Messe pour Dracula et signera deux films en 1971. La Momie Sanglante, alias Blood From the Mummy’s Tomb, est un film compliqué pour la Hammer. Compliqué de par sa production bien difficile. Adaptant un écrit de Bram Stoker nommé Le Joyau des Sept Étoiles, celui-ci ne contenait aucune momie… Qu’importe, les momies, c’est commercial surtout depuis le succès en 1959 de La Malédiction des Pharaons.

Le scénario en poche, le tournage commence en Janvier 1971, avec Seth Holt à la mise en scène et Peter Cushing dans le rôle principal. Mais après seulement un jour, il quitte le tournage pour rester auprès de sa femme malade, qui décédera quelques jours plus tard. Il est donc remplacé par Andrew Keir. Le tournage continue donc, avec Andrew Keir dans le rôle principal et Valerie Leon (qui deviendra James Bond Girl) dans un double rôle, choix imposé par la production alors que le réalisateur lui préférait une autre actrice. Seulement à une semaine de la fin du tournage, Seth Holt décède d’une crise cardiaque… Michael Carreras, producteurs des films de la Hammer depuis le début, termine le film, sans trop savoir dans quoi il se lance, puisque Seth Holt avait une façon bien à lui de travailler. Le montage sera donc plutôt complexe, mais le film est achevé. Et avec tous ces déboires, La Momie Sanglante apparaît comme un film assez bancal, déséquilibré, mais malgré tout, loin d’être la pire production de la Hammer. Déjà, coupons tout suspense, il n’y a pas de momie dans le titre, contrairement à ce qui est dit dans le titre. Nous n’aurons qu’une reine de l’Egypte réincarnée dans une jeune femme. Et pour ne pas aider les choses, forcément, la jeune femme, Margareth, est la fille de l’archéologue qui a découvert la tombe de la Reine, et son père lui offre pour son anniversaire une bague ayant appartenu à la Reine, ce qui va déclencher une série de meurtres. Pas malin le père, en plus d’avoir comme fille la réincarnation de la Reine. Margareth va donc partir à la recherche d’artéfacts qui seront utiles à la résurrection de la reine, quitte à tuer quiconque se trouve sur sa route.

Sur le papier, La Momie Sanglante annonce clairement la couleur, et cette vision totalement différente du thème est la bienvenue. Pas de momie avec des bandelettes (en même temps, ça aurait été dommage de cacher Valerie Leon…), ni les autres clichés du genre. Malheureusement, ça c’est juste sur le papier, car à l’écran, on a l’impression que le scénario mais également la mise en scène (partagée donc à deux) se perd quelque peu. Les personnages sont parfois incohérents et peu logiques, de nombreux questionnements ne trouvent aucune réponse, certaines scènes débarquent sans vraiment prévenir. Margareth par exemple semble ne jamais lutter contre la personnalité de la reine, tuant ainsi comme bon lui semble, mais la palme revient à son père. Il garde le sarcophage de la Reine, la vénère, puis l’instant d’après, en a peur. Il veut protéger sa fille, et pourtant, il lui offre une bague ayant appartenu à la reine et qui va lancer l’intrigue du film. Les acteurs n’aident pas vraiment, n’allant pas à fond dans la direction qui aurait pu être salvatrice (la folie des personnages expliquant le manque de logique ?), et le film perd du coup de son suspense. Mais contre toute attente, La Momie Sanglante parvient à rester divertissant. La première demi-heure pose une ambiance plutôt sympathique et énigmatique qui donne clairement envie d’en voir plus, la mise en scène, malgré quelques ratés, reste plutôt solide également et livre quelques bonnes scènes. Pas vraiment sanglant ni ne montrant trop la nudité, le film reste pour son époque malgré tout généreux, et les passages dans l’asile (réalisés par Michael Carreras) sont plutôt réussis. Oui, ces nombreux problèmes de productions peuvent expliquer le résultat final un peu bancal, mais l’œuvre demeure sympathique.