SKINNED ALIVE de Jon Killough (1990)

SKINNED ALIVE

Titre Original : Skinned Alive
1990 – Etats Unis
Genre : Horreur
Durée : 1h17
Réalisation : Jon Killough
Musique : J.R. Bookwalter
Scénario : Jon Killough

Avec Mary Jackson, Scott Spiegel, Susan Rothacker, Floyd Ewing Jr., Lester Clark, Mike Shea et Barbara Katz-Norrod

Synopsis : Crawldaddy, son fils Phink et sa fille Violet, aiment se présenter comme des artisans du cuir ne travaillant qu’à partir de produits naturels de qualité… En réalité, ce sont des tueurs sanguinaires qui écorchent leurs victimes vivantes et qui utilisent leur peau pour confectionner des sacs et des vêtements ! Lorsque le van de Crawldaddy tombe en panne dans une petite ville américaine c’est le début d’un long carnage qui va frapper les habitants de la région.

Revoir Skinned Alive, en HD, en 2026, c’est se prendre un coup de nostalgie qui fait mal dans la gueule. Car parfois, la nostalgie, ça nous joue des tours. Pour comprendre ça, il faut revenir au début des années 2000, lorsqu’un farouche éditeur indépendant se décide à sortir des bobines trash, gore, cochonnes aussi. Je parle bien évidemment d’Uncut Movies. Et à l’époque, c’était la VHS. J’avais découvert Skinned Alive ainsi, en VHS, entre un petit Parts of the Family et un petit Fantom Kiler. Ça nous ramène à l’époque où j’étais un explorateur du cinéma qui n’avait pas froid aux yeux, pas peur de braver l’interdit, de me lancer dans des films tournés avec moins qu’un SMIC, avec des acteurs amateurs, des réalisateurs incompétents, mais qu’une jolie pochette et la promesse soit de gore, soit de filles dénudées arrivait toujours à me faire acheter. Bref, vous vous en doutez, à l’époque, j’avais apprécié Skinned Alive, et aujourd’hui, j’ai beaucoup moins apprécié. Il faut dire que ça respire le film de potes tourné à l’économie pour une bouchée de pain dans la maison d’un des acteurs, et donc avec des décors vides, une photographie naturelle neutre, des accessoires spéciaux, et où bien évidemment, ça joue comme des quiches. Mais Skinned Alive reste « intéressant » lorsqu’on se penche sur l’équipe derrière. Notamment pour un nom, celui de Scott Spiegel, tenant un des rôles principaux du métrage, et que l’on connaît normalement plus comme scénariste (il a aidé Sam Raimi sur Evil Dead 2) ou réalisateur (le sympathique slasher Intruder en 1989, où Hostel 3 et Une Nuit en Enfer 2, qu’il réalise pour le compte de Eli Roth et Quentin Tarantino). Bref, un mec pleins d’idées, mais qui œuvre dans un cinéma ultra fauché, et ce malgré des amitiés avec des réalisateurs qui ont clairement plus de chances que lui, plus de renommée, et plus d’argent.

Mais oui, ici, il n’est qu’acteur. Donnant probablement un coup de main à son pote Jon Killough, dont c’est finalement le seul film comme réalisateur. Le budget de la bête ? Estimé à 18 500 dollars. On notera par contre que la musique est signée par un certain J.R. Bookwalter, jouant aussi une victime ici, et qui officie aussi en tant que réalisateur, scénariste et producteur sur pas mal de films fauchés estampillés B et Z, dont le plus connu reste sans aucun doute The Dead Next Door, film de zombies produit sur pas moins de 4 années, où il fut aidé, coïncidence, par un certain Sam Raimi (à la production sous pseudonyme) et Bruce Campbell qui doubla deux acteurs en post production. Un grand réseau de potes qui œuvre donc dans l’underground à coup de débrouillardise. Certains en étant sortis (Raimi), d’autres non. Et Skinned Alive donc ? On nous parle ici, pendant 1h17, d’une famille de dégénérés qui tuent un peu tout ce qui passe dans leur champ de vision afin d’écorcher leurs victimes et de faire de beaux sacs et manteaux en cuir avec leur peau. Pas de bol, ils tombent en panne dans un bled paumé où vivent un vieux plus intéressé par son barbecue du midi que par son boulot, sa femme un peu trop bavarde, et un ancien militaire accro à la bouteille (il descend une bouteille de vodka cul sec sans même tomber dans un coma, enfin presque, juste une petite sieste), en plein divorce, et qui sera bien content de prendre les armes quand tout va dégénérer. Un propos simple, un lieu relativement simple, peu de personnages (beaucoup de figurants juste là pour faire coucou, mal jouer, et mourir), et le reste du budget, il peut partir dans les effets gore. Mais voilà, on ne va pas se mentir, c’est souvent totalement fauché. 1h17, et l’introduction dure quasiment une demi-heure. Déjà, rien que pour la scène pré-générique, un bon six minutes pour nous montrer une première victime. Mais six minutes non pas pour faire monter la tension, ou pour faire rêver le spectateur avec du gore à outrance et une torture, une victime agonisant. Non, juste un auto stoppeur qui marche, fait un petit feu de camp car la nuit tombe, dort, et enfin, au réveil, tombe sur la famille et va mourir. Avant un générique spoilant les éléments les plus gore du film grâce à des photos de production fièrement affichées.

Le reste ne sera pas mieux, même si on notera par instant des efforts. Des efforts dans les effets spéciaux pour plus de variété en étant convaincants, mais aussi évidemment quelques efforts dans les cadrages. Et malgré l’aspect fauché, il faut avouer que l’éclairage, bien que souvent trop naturel, reste souvent propre. Pas de moments mal éclairés ou trop sombres et donc granuleux. Si beaucoup d’acteurs manquant clairement de naturel, certains ont l’air de s’éclater. Pas toujours convaincants certes, mais ils s’éclatent, notamment le trio de dégénérés, menés par Scott Spiegel en fils qui en fait des tonnes et Susan Rothacker en fille essayant de séduire en vain. À noter qu’elle s’occupait aussi du maquillage, des costumes et était assistante du réalisateur sur le film. Les autres acteurs par contre, tous à côté de la plaque, peu aidés par des sous intrigues ratées, avec l’ex femme du héros qui vient faire chier pour récupérer la maison. En fait, à l’exception de quelques rapides exécutions, les 40 premières minutes semblent interminables. Oui, toute la première moitié du film. Après, enfin, sans pour autant s’améliorer, le film passe enfin la seconde, à coups de corps découpés, d’effets gore par moment convaincants, de scènes incestueuses (soft). Toujours aussi bancal et fauché, mais au moins, le rythme s’accélère et le film oublie les sous intrigues inutiles. Soyons clairs, il ne s’améliore pas, il abuse toujours de certains éléments ratés (quelques sons cartoons qui débarquent sans prévenir plusieurs fois), mais il devient plus généreux, sans doute plus recommandable pour l’amateur du genre, et on pourrait presque éprouver de la sympathie pour ce film qui a sans doute eu les yeux plus gros que le ventre vu son budget. On sent qu’il veut bien faire mais n’en a pas les moyens, on sent que le réalisateur tente parfois des choses notamment dans la seconde partie, que certains acteurs sont contents d’être là. On notera même, volontairement sans doute vu le sujet de base, un clin d’œil appuyé à Massacre à la Tronçonneuse lors d’une poursuite de nuit en pleine cambrousse, la hache remplaçant la tronçonneuse. Alors oui, c’est fauché, blindé de faux raccords, d’approximations, mais si on le compare aux autres sorties Uncut Movies de la même période… ben ce n’est pas si mal du tout en fait.