RL STINE’S PUMPKINHEAD de Jem Garrard (2025)

RL STINE’S PUMPKINHEAD

Titre Original : RL Stine’s Pumpkinhead
2025 – Canada
Genre : Fantastique
Durée : 1h31
Réalisation : Jem Garrard
Musique : Jordan Han Andrew
Scénario : Jem Garrard

Avec Bean Reid, Adeline Lo, Kevin McNulty, Bob Frazer, Matty Finochio, Seth Isaac Johnson, Kendra Anderson, Troy James, Chase Petriw et Vera Frederickson

Synopsis : Cassie et ses deux enfants, Sam et Finn, quittent la grande ville pour venir se mettre au vert. Accueillis par la population locale, et par le shérif et sa fille Becka, tout semble parfait, bien que le jeune Sam ne soit pas le plus heureux du monde en étant forcé de vivre ici. Seulement en volant la citrouille du fermier Palmer, il déclenche des événements horribles et entraine la disparition de son frère Finn, qui semble immédiatement effacé de la mémoire de tout le monde.

RL Stine’s Pumpkinhead, je n’en avais jamais entendu parler, et vu comment il fut distribué, c’est un peu normal, et ça faisait d’ailleurs très peur. Car le film est, aux Etats Unis, une exclusivité Tubi. Et qu’à part sur Tubi, il n’est pas sorti dans beaucoup d’autres endroits. Et Tubi donc, ce n’est pas une plateforme dont les productions sont bien glorieuses en réalité si l’on en croit l’avis populaire. Pour ma part, il aura suffi de la vision de Festival of the Dead, réalisé par les sœurs Soska, pour me calmer. Oui, ce n’était pas bien glorieux, et dans le fond, c’était même l’un des films les plus faibles du duo de réalisatrices. Mais justement, comme je n’avais jamais entendu parler de ce Pumpkinhead, et que l’enfant qui a à une époque sommeillait en moi se rappelle avoir lu quelques romans de RL Stine (les Chair de Poule), j’étais assez curieux de voir ce qu’un petit film d’horreur à destination des enfants, fait en 2025, produit au Canada et sans grandes attentes (casting inconnu, réalisateur inconnu) allait bien pouvoir donner. Est-ce pour ça que j’ai trouvé le spectacle tout à fait honorable, car je n’attendais rien ? Possible que dans le fond, ça a un poil joué. Mais non, même avec un poil de recul quelques jours après la vision, je trouve que le métrage représente plutôt bien déjà les écrits de RL Stine, mais surtout une certaine vision du cinéma aujourd’hui presque morte. A savoir donc, évidemment, un film imparfait, avec son lot de facilités et de clichés, mais surtout, un film à destination des enfants à la base, mais qui n’a pas peur justement de les bousculer un peu, comme à la belle époque. Car si un enfant lit un roman de ce genre ou regarde un film du genre, c’est bel et bien pour avoir, à son niveau, quelques frissons, et à notre époque, avec ces studios frileux et ces gens qui se plaignent pour un oui ou pour un non, on a souvent l’impression que ce public, pourtant important pour le box-office, est traité par-dessus la jambe.

Comme si on les prenait pour des cons. Pumpkinhead, qui n’a rien à voir avec la saga créée par Stan Winston, ne prend pas son public cible pour des imbéciles, n’a pas peur, en restant dans les limites (pas vraiment de sang par exemple), d’aller dans l’horreur et même d’afficher quelques moments sacrément sombres voire nihilistes carrément. Si bien que d’une, Pumpkinhead est un très honnête divertissement à la fois pour son public cible, les enfants et jeunes adolescents, et pour les parents qui regarderont le métrage avec eux (ou seul, comme moi), et rappelle donc ces quelques films d’horreur familiaux des années 80 mettant en scène des enfants, et qui parfois, leur flanquait véritablement la frousse. Nous suivons Sam, un jeune garçon qui emménage avec son grand frère et sa mère dans une minuscule petite ville vivant des récoltes dans les champs. Mais rapidement son frère disparait, et semble effacé de la mémoire de l’intégralité des habitants. Il va vite comprendre qu’une malédiction frappe la ville depuis déjà quelques temps, prenant chaque année un enfant. Avec l’aide de Becka, la fille du shérif, Sam va tenter de sauver son frère et de briser la malédiction. Pour cela, il va avoir l’aide de Rusty, le fils du fermier responsable de toute cette histoire, et va se retrouver à courir pour sa vie, face à un épouvantail qui surveille les lieux. Et pour rajouter un peu d’enjeux lorsqu’il risque sa vie, le temps est compté, puisque lorsque la fête d’Halloween sera terminée, aux douze coups de minuit, son frère disparaîtra pour toujours. Pumpkinhead contient donc tout ce que l’on peut attendre de ce genre d’histoires. Un petit village paumé, une malédiction qui se manifeste chaque année en prenant un enfant, un ancien grimoire qui pourrait permettre de saucer tout ce bon monde, un boogeyman au design effrayant qui va pourchasser nos héros, et des adultes qui ne croient jamais les enfants. Pas mal de clichés du genre donc, pour un film fait avec sérieux, et avec ses petites notes d’humour et personnages parfois un peu frappadingues pour rendre le tout divertissant pour un large public.

Loin d’être parfait évidemment, puisqu’au-delà même des clichés qui habitent le récit, le film fait quelques choix qui viennent alors rusher ou dévoiler bien tôt certains éléments. Le fameux monstre par exemple, cet épouvantail qui pourchassera les enfants, est révélé bien trop tôt dans le récit, et surtout souvent filmé de manière frontale. Alors oui, son design est en réalité plutôt réussi et donc à même de faire sursauter les enfants, et de les faire rire l’instant d’après une fois que la tension redescend, mais le film aurait pu maintenir le suspense et donc la tension plus longtemps. Surtout qu’il est finalement plus effrayant par son design que par ses actions, étant assez inoffensif. Là où par contre le film marquera des points pour certains spectateurs mais pourra en énerver certains, c’est dans son final. Non pas qu’il soit raté, ou avare en rebondissements, non, loin de là en réalité, le final est parfaitement mené, avec des poursuites, des twists, de l’urgence, de l’horreur. Mais le final, contrairement à beaucoup de produits pour enfants, tourne le dos à l’habituel Happy Ending, pour livrer une fin où certes, dans les grandes lignes, le monde est sauvé, tout ça tout ça, mais le fait de manière totalement sombre où le fond lui est bien moins joyeux. J’ai trouvé cette prise de risque sur les derniers instants totalement osée et bienvenue, car parvenant pour le coup à surprendre le spectateur, et à le marquer durablement. Un film horrifique pour enfants parfait donc ? D’un certain côté, oui, il n’est pas bien compliqué à suivre, possède de l’humour qui amusera, des moments tendus, une absence totale de gore ou même de sang, des personnages souvent attachants. Le plus gros miracle en plus est donc que tout cela reste une production Tubi, faite par un réalisateur plus ou moins inconnu.