AVATAR : DE FEU ET DE CENDRES (Avatar Fire and Ash) de James Cameron (2025)

On nous promettait un nouveau peuple, un nouvel environnement, un propos moins manichéen avec des humains gentils et des Navii méchants. Promesses non tenues au pire, bancales au mieux. Le nouvel environnement, donnant le titre au film, avec le feu, les volcans, les montagnes, se résumera basiquement à une scène de cinq minutes, Cameron préférant souvent retourner dans l’eau, comme pour rentabiliser la technologie d’Avatar 2, mais donnant un gros côté redite à son métrage, surtout quand son long final est, basiquement, un simple copier-coller du précédent. Le nouveau peuple, il est là, surtout exploité ceci dit dans la première moitié du film, avec ce nouvel antagoniste jouée par Oona Chaplin, Varang. Et là déjà, c’est compliqué, Varang étant, visuellement, dans le design, dans le jeu, excellente. Sauf que passé quelques scènes, le film ne sait plus quoi en faire et en fait donc juste le bras droit du méchant de la saga, Quaritch (Stephen Lang), et ne devenant lors de la seconde moitié qu’un personnage secondaire voire tertiaire de son propre film. Quant aux humains censés être moins manichéens, là aussi c’est compliqué. L’intention était louable, logique, le résultat bancal, quand pour faire ça, Cameron ne nous donne que le Dr Garvin et ses trois malheureuses scènes, qui ne semble être là finalement que pour libérer Jake après sa capture par les méchants humains, et ne reviendra plus jamais dans le récit. Et il y a Spider, le petit homme déjà là dans le second volet, Jack Champion, qui finit par devenir énervant. Les promesses du film sont bancales, alors que souvent, Cameron semble presque nous dire qu’il veut du changement, mais il semble souvent apeuré par ce changement, retournant à ce qu’il connait, à ses thématiques de toujours, à l’eau. Il change par exemple la voix qui vient nous narrer le film. Dans les deux précédents volets, c’était Jake. Normal, c’est le héros. Ici, ce sera son fils. Une bonne idée surtout vu l’intention (plus ou moins avouée il me semble) de finir par passer le flambeau entre les adultes et les enfants. Mais s’il est bien la voix qui vient introduire le film et le conclure, durant le reste du film, c’est quoi, 20 minutes à l’écran, pour un arc secondaire peu palpitant et en plus identique au second volet (quitter le village pour chercher son frère dans les eaux, puis revenir, et désobéir à quelques ordres lors du final). Avatar a peur d’avancer, de changer.

Le souci, c’est lorsque les qualités à côté ne suffissent plus pour sauver le navire. Car oui évidemment, avec son budget de 400 millions et le perfectionnisme de Cameron, c’est toujours visuellement bluffant, même si pas si impressionnant qu’autrefois (encore une fois, même technologie que le second volet, sorti seulement en 2022). Oui les scénes d’action, nombreuses, sont parfaitement filmées et chorégraphiées, et en prime, les acteurs sont encore une fois bons, que ce soit ceux présents depuis le premier volet, ou bien les nouveaux (Oona Chaplin, la plus belle opportunité manquée du film). Mais entre ses défauts déjà énoncés, sa répétitivité, son côté redite avec le précédent, ses opportunités jamais exploitées, Avatar 3 se paye le luxe d’avoir également d’autres éléments foirés. D’autant plus dommage que la première heure laissait présager justement un film bien plus sombre, différent, en abordant le deuil et la manière de le vivre chez les différents membres de la famille, entre culpabilité, haine envers l’envahisseur (et donc, racisme), envie de suicide, il y a du contenu assez lourd. Vite éclipsé pour livrer du grand spectacle. Car Avatar 3 n’a même pas cette envie de découverte présente dans le second opus, déjà car il nous refuse de passer du temps dans son nouvel environnement, mais qu’en prime, sa narration refuse aussi de se poser. Pas de contemplation, rien, il faut de la baston. Dans l’eau, dans les airs, sur terre, en forêt, partout. Et puis il y a le personnage de Kiri (Sigourney Weaver), grande réussite du second film à mes yeux, et … grand échec de ce troisième film, puisqu’elle n’est plus qu’un deus ex machina sur patte, dont le film se servira autant que nécessaire. Un personnage va mourir ? Kiri va le sauver en trouvant au pif la solution. Une bataille semble perdue ? Kiri sera là pour faire ce qu’elle n’arrivait pourtant pas à faire avant, dans une scène frisant d’ailleurs le ridicule dans sa représentation d’un élément. Et il y a Quaritch, dont Cameron a peur de se séparer, à tel point que cela devient lassant, en particulier dans ce troisième film, de le voir poursuivre Jake, l’avoir enfin devant lui, mais que pour une raison ou une autre, soit ils vont s’allier, soit devoir se sauver, juste pour que tout cela continue dans un éventuel quatrième film. Et du coup au bout de 3h17, le verdict est sans appel. Si c’est toujours beau pour les yeux, que ça se regarde, Avatar 3 passionne moins, n’a plus le facteur nouveauté ou waou, et laisse de glace.