LA NUIT DU LENDEMAIN (The Night of the Following Day) de Hubert Cornfield (1968)

LA NUIT DU LENDEMAIN

Titre Original : The Night of the Following Day
1968 – Angleterre
Genre : Thriller
Durée : 1h33
Réalisation : Hubert Cornfield
Musique : Stanley Myers
Scénario : Hubert Cornfield et Robert Phippeny d’après le roman de Lionel White

Avec Marlon Brando, Richard Boone, Rita Moreno, Pamela Franklin, Jess Hahn, Gérard Buhr, Jacques Marin, Hughes Wanner et Al Lettieri

Synopsis : Monsieur Dupont, riche homme d’affaire, part à la recherche de sa fille qui s’est fait enlever en voiture par trois individus dès son arrivée à l’aéroport. Il se lance alors à la poursuite des ravisseurs qui exigent une rançon en échange de la victime. Entre chantage et mensonges, les choses tournent mal et entraînent le père tourmenté dans une course contre la montre explosive sur la Côte d’Opale.

Marlon Brando a une carrière vaste et intéressante, qu’importe ce que l’on pense du bonhomme, de son égo, des polémiques autour des tournages, et de sa fin de carrière bancale entamée au début des années 90. Car Brando, c’est Le Parrain, c’est Apocalypse Now, c’est Superman, Le Dernier Tango à Paris, Reflets dans un Œil d’or et tant d’autres. Perdu dans sa filmographie, il y a La Nuit du Lendemain, petit film Anglais tourné en France en 1968, réalisé par Hubert Cornfield, réalisateur d’origine Turque, et doté d’un casting qui a de quoi attirer, plus que son synopsis déjà vu et revu des centaines de fois. L’histoire, on la connait évidemment, avec cette jeune femme kidnappée à sa sortie de l’aéroport, emmenée dans une maison isolée, avant une demande de rançon pour le père, et les soucis qui vont s’accumuler au fur et à mesure que les heures passent, avec une confiance absente entre les différents ravisseurs. Mais oui, quand on regarde par contre le casting, on trouve Marlon Brando donc, mais à ses côtés, Richard Boone (Le Dernier des Géants, Big Jake, Hombre, ou encore la voix de Golum dans le film animé Le Hobbit de 1977…), Rita Moreno (West Side Story, original comme remake, et pour les plus jeunes, Fast X…) et Jess Hahn (L’île Mystérieuse, Le Procès) pour les ravisseurs, et Pamela Franklin (Les Innocents, La Maison des Damnés, And Soon the Darkness) pour la jeune kidnappée. Un casting prestigieux. Et pourtant, bien que le casting fasse du très bon boulot, c’est plus la narration et les choix du scénario qui vont venir surprendre… Car si dans les grandes lignes, l’histoire est classique, déjà vue, hautement prévisible, il y a ce petit élément qui vient tout changer, à savoir le point de vue de l’intrigue. Ce qui sera à la fois une force claire et nette pour le film, mais aussi un défaut.

Ici donc, tout est raconté depuis un point de vue quasiment unique, à savoir les kidnappeurs. Un choix assez osé, surtout en 1968, et clairement gagnant en ce qui concerne ses personnages, puisque le métrage parvient en un sens à humaniser tout ce bon monde. Marlon Brando notamment, dans le rôle du chauffeur, fait office du bon gars dans l’équipe, celui qui veut bien faire les choses et a un semblant de morale. A ses côtés, il y a Leer, le nouveau de la bande, venu de Miami, et forcément, c’est Richard Boone, qui arrive à rendre flippant le personnage à plus d’une reprise. Blonde elle sera toxicomane, et Friendly sera le gars souvent en retrait, mais qui maintient l’opération, l’empêche de s’effondrer. Et oui, à l’exception de Leer, le métrage parvient à nous intéresser à ses personnages. Seulement il y a le contre-coup de ce choix. A savoir que l’on est clairement du côté de certains personnages, et que de l’autre côté, forcément, ça fonctionne moins. C’est triste pour la belle Pamela Franklin, kidnappée, risquant sa vie, mais le métrage ne la montrant que peu, et ne lui laissant même pas réellement grand-chose à jouer, on se désintéresse totalement du sort de la jeune femme. L’enjeu n’est pas sa survie, mais bien la réussite ou non du plan échafaudé par ses ravisseurs. Et du coup, il en est de même pour les quelques autres personnages pouvant amener quelques conflits, comme ce flic qui viendra plusieurs fois dans le métrage joué par Gérard Buhr, finalement peu utile, et donc dont les interventions pourraient presque faire soupirer, ou ce barman dans la dernière partie du récit. Et c’est vraiment dommage. Les rares tentatives pour Pamela Franklin de s’évader donc paraissent trop diluée dans le pourtant court récit pour convaincre, tandis que la présence du policier montre finalement juste une possible menace pour le groupe, mais il s’avère finalement anecdotique.

Une fausse menace donc, juste la menace de l’uniforme. Heureusement, avec ses 1h33 au compteur, La Nuit du Lendemain ne s’éparpille pas vraiment, et ses petits défauts, cités ci-dessus, ne sont qu’une infime partie du récit, qui va plutôt vite, et fonctionne plutôt bien, avec un peu de tension, et une issue nihiliste que l’on sait par avance inévitable. Sa dernière partie d’ailleurs se lâche un peu dans la violence, ce qui fait toujours son petit effet. Terminer le métrage sur cette dernière partie, ça aurait en réalité été parfait pour faire du métrage un bon petit thriller, pas original dans ce qu’il raconte mais dans son traitement, tout en étant diablement efficace visuellement. Le souci, c’est que La Nuit du Lendemain nous rajoute un petit twist à la fin. Rien de mal à cela, surtout dans le genre, sauf que le métrage nous balance un twist qui n’a que peu de sens avec ce qui précédait, et qui n’est pas assez développé pour lui donner une réelle raison d’être. Juste un twist histoire d’en mettre un, et de ne pas achever le métrage de manière trop déprimante. Peut-être que le roman adapté se terminait déjà ainsi, mais là ça ne fonctionne pas. Et ça fait de La Nuit du Lendemain un tout petit thriller, pas désagréable pour autant, loin de là, mais bancal, et qui sera assez vite oublié.