LE GRAND ALLIGATOR (Il Fume del Grande Caimano) de Sergio Martino (1979)

Alors, dans les faits, Le Grand Alligator s’inscrit vraiment dans le sillage des Dents de la Mer. Il y a bien une menace sous l’eau, qui suivant votre tolérance, sera bien un alligator comme l’indique le titre Français, ou un caïman suivant le titre Italien, puisque de toute façon, le film se déroule en Afrique, et que les alligators, ça se trouve en Amérique du Sud, voilà. Il y a aussi ce riche promoteur qui malgré le danger qui rode refuse de fermer son complexe touristique et refuse d’accepter le danger, car c’est mauvais pour son compte en banque. Et on a un héros qui, seul contre tous ou presque, va tenter de sauver la situation. Mais Martino ajoute à ce programme bel et bien là sa vision de l’aventure, avec la jungle, de belles cascades, des indigènes qui pourraient sortir tout droit d’un film de cannibales (même s’ils sont plus bavards, et au départ, pas méchants), et son alligator (ou caïman, crocodile, qu’importe) traité comme la divinité sanglante des indigènes. Et avec le savoir-faire indéniable du réalisateur, et bien ça marche, même si ça atteint parfois ses limites. Déjà, l’amateur de films d’attaques animales sortira déçu, ou du moins surpris, puisque la première attaque n’arrivera pas avant 25 minutes, preuve que Martino ne voulait pas simplement copier son modèle Américain, mais faire un film d’aventures à sa sauce. Si par la suite, le métrage se fait bien plus généreux avec son animal, notamment bien entendu son final, où quasiment l’intégralité du casting et des figurants y passent, la créature n’est pas seule responsable du bodycount. En effet, considéré comme une divinité vengeresse par les indigènes, ceux-ci se mettent également à attaquer les touristes, persuadés que c’est leur présence ici qui apporte malheur et destruction. Du coup, lors du très long final, l’eau est dangereuse, mais la terre ferme aussi. Mourir mangé ou transpercé par une flèche, il faut faire des choix.

Martino bien entendu n’a pas un grand budget, et ça se ressent. Il cache sa créature la majeure partie du temps, ce qui lui permet de se consacrer donc sur l’aspect aventures et fantaisie de son métrage, avec sa jungle et sa divinité. Pendant une bonne heure, la bête se cache sous l’eau, on ne verra qu’un œil, un croc ou un bout de queue de temps en temps. Sur le final, il se lâche totalement, donnant au public ce qu’il attend, même si ses limitations techniques deviennent alors parfois évidentes. Le montage essaye de camoufler au maximum les défauts de sa créature, alternant des plans larges et des plans très rapprochés, tandis que tout le monde y passe, mais l’alligator paraît néanmoins un brin statique, surtout dans les plans larges, où ses pattes ne bougent jamais, et sa gueule ne fait que s’ouvrir. Et puis il y a ses quelques maquettes, qui parfois ont un charme fou (le charme de son époque), mais qui parfois, sont bien trop rudimentaires pour être un minimum crédibles, comme ce plan large sur l’hôtel en feu, ou ce véhicule au fond de l’eau qui semble être un vulgaire jouet rebondissant sur son environnement. L’amateur passera outre, mais ces défauts sont là, ils sont évidents. Néanmoins, oui, encore une fois, Martino livre un divertissant film d’aventures, jamais trop sanglant (et même plutôt soft), mais bien mené, rythmé et fait avec sérieux. Un film souvent moqué, mais pourtant qui a tant à proposer.