UNDERWATER de William Eubank (2020)

Synopsis : Dans la fosse des Mariannes, endroit le plus profond de la croûte terrestre, la société Tian Industries emploie de nombreuses personnes dans des stations sous-marines. Après ce qui semble être un séisme, la station Kepler 822 est quasiment désintégrée. Norah Price, qui a donné l’alerte, est parvenue à se réfugier dans une zone protégée. Seules quelques personnes ont survécu : l’expérimenté capitaine W. Lucien, le déjanté Paul Abel, l’étudiante en biologie marine Emily Haversham, son petit-ami ingénieur forage Liam Smith ainsi que le responsable système Rodrigo Nagenda. Piégés à plus de 10 000 mètres de profondeur, ils vont devoir survivre et tout tenter pour remonter à la surface.

Underwater fait parti de ces nombreux métrages produits par la 20th Century Fox et qui traîne sur des étagères depuis des lustres, suite au rachat de la boite par Disney. Quand je dis que Disney fait mal au cinéma, je suis sérieux, la preuve on y revient toujours. Bref, comme Dark Phoenix ou The New Mutants, qui lui a apparemment enfin une date de sortie, Underwater a trainé, mais a finalement débarqué en ce début d’année 2020 dans les salles obscures, US et Française. Et malheureusement, comme beaucoup de films du genre se déroulant en milieu aquatique, c’est un flop financier. Avec son budget de 80 millions de dollars, il n’en aura récolté durant sa première semaine d’exploitation que 16 millions…dans le monde ! Tourné en 2017 donc, Underwater ne raconte dans les faits rien de bien neuf. Une équipe de chercheurs tout au fond de l’océan, un tremblement de terre, et c’est la merde, il faut survivre, surtout que Underwater traite d’un genre que j’aime beaucoup, à savoir le film de monstre aquatique. J’ai une affection particulière pour le genre, avec des films comme Leviathan, M.AL. ou encore The Rift. Ma phobie de l’eau et des profondeurs doit aider. Underwater donc sur le papier reprend une formule bien établie, qui est en réalité celle d’Alien, et qui fut reprise dans les années 80 par les films cités ci-dessus, transposant la dite formule en milieu aquatique pour diversifier un peu. Mais là où la plupart prennent le temps de nous développer personnages, contexte et intrigue, rien de tout ça ici. Ce qui sera à la fois la plus grande force du métrage et sa plus grande faiblesse. Après un générique tout ce qu’il y a de plus classique et quelques plans d’introduction furtifs sur les lieux, nous découvrons le personnage principal, Norah, joué par Kristen Stewart en mode Ripley dans Alien 3 niveau coup de cheveux. La mise en scène se fait appliquée, on se dit que l’on connait la formule, sauf que non, à peine 4 minutes après le début du métrage, la catastrophe arrive et le film entre cash dans le genre de la survie.

Ah ça, niveau efficacité, Underwater fait fort, retirant ainsi souvent une des faiblesses du genre, à savoir une longue exposition de personnages clichés. Le souci, c’est que du coup, on apprend à connaître les personnages sur le tas, ou parfois même après coup (traduction, après leur mort), ce qui empêche toute identification, surtout que malheureusement, niveau scénario, les personnages s’avèrent malgré tout bien clichés. Mais au moins, bien interprétés, puisque le casting est en soit plutôt solide. Kristen Stewart donc dans le premier rôle, dévoilée par Twilight avant de montrer ses talents dans des films plus sérieux (The Runaways, Café Society), mais le reste du casting n’a pas à rougir. On trouve en vrac Jessica Henwick (Game of Thrones), T.J. Miller (Deadpool, Cloverfield) ou encore Vincent Cassel (Mesrine, Black Swan, Irréversible) dans des rôles importants. Certes, les personnages ne sont pas à tomber par terre, mais avoir de bons acteurs aide toujours à faire passer la pilule. Mais bon, on ne regarde pas Underwater pour ces personnages, clairement, mais pour son environnement, ses monstres et son suspense. Et là, ma foi, ça fonctionne plutôt bien. Le suspense ne va pas vous faire stresser sur votre fauteuil, étant donné que le ton est donné cash pour ne pas faiblir, mais en terme d’efficacité, on n’a clairement pas le temps de s’ennuyer. Surtout que si ça commence immédiatement, le réalisateur sait aussi poser sa caméra lors de certaines situations, et ça il le gère plutôt très bien. Les excursions de nos personnages, dans leurs tenues, devant marcher dans les profondeurs pour tenter de survivre et rejoindre d’autres parties de la base fonctionnent à merveille, grâce à un bon boulot sur la photographie, et des plans assez claustrophiques qui arrivent à nous mettre à la place des personnages.

Du coup, du haut de ses 1h35 générique de fin inclus, on ne peut pas dire que Underwater fait les choses à moitié. Ça va vite pour ne pas nous perdre, ça sait parfois poser un bon suspense, et ça fait le job de manière propre jusqu’à un final qui monte en intensité. Oui, certaines situations sont prévisibles, car inhérentes au genre, mais elles fonctionnent sur le coup, avec la découverte d’abord d’une petite créature, puis d’une plus grosse, et ainsi de suite. Mention spéciale au passage, calme et tendu, précédant le final, qui fonctionne à merveille en plus de nous offrir de belles images. On se dit rapidement qu’en fait, il n’aurait manqué que 10 petites minutes en guise d’introduction au métrage pour en faire une série B encore plus recommandable, et qui de toute façon n’aura pas perdu de temps par la suite. En fait, on pourrait presque le comparer au film Life. Une série B, avec un bon casting, un budget plus que confortable permettant à l’équipe d’avoir un rendu qui a de la gueule, pour un film prévisible, qui n’invente rien, mais d’une redoutable efficacité. Et quoi de mieux pour commencer cette année 2020, qui débute fort, avec en seulement 15 jours, les sorties des Filles du Docteur March, First Love (de Miike) Les Enfants du Temps, Underwater, 1917, Swallow et The Grudge (oui, ce film est l’intrus, de par sa médiocrité absolue). De quoi rattraper une fin d’année plutôt tiède et blindée de suites pas fameuses.