THE NIGHT CLERK de Michael Cristofer (2020)

THE NIGHT CLERK

Titre Original : The Night Clerk
2020 – Etats Unis
Genre : Thriller
Durée : 1h30
Réalisation : Michael Cristofer
Musique : Erik Hall
Scénario : Michael Cristofer

Avec Tye Sheridan, Ana de Armas, Helen Hunt, John Leguizamo, Johnathon Schaech, Jacque Gray, Joey Miyashima, Austin Archer et Ibrahim Quraishis

Synopsis : Réceptionniste de nuit, Bart Bromley est autiste et utilise les caméras de surveillance pour enregistrer le visage des clients et améliorer ses performances d’accueil. Mais lorsqu’une femme est assassinée, Bromley est le premier suspect. et refuse de révéler ce que ses caméras illégales ont enregistré et qui pourrait le disculper.

Comme beaucoup de films de 2020, The Night Clerk a débarqué directement en VOD en France, et un peu partout, et est donc passé un peu inaperçu, perdu dans la masse de films qui ont vu leur destin ainsi scellé. Et comme je suis un homme bien, et un homme curieux, je lui donne enfin sa chance, car oui, je n’en avais jamais entendu parler avant… Bon oui, avouons clairement les choses, la présence d’Ana de Armas au casting a pesé très lourd dans la balance, mais pas que, car en réalité, c’est tout le casting qui est assez vendeur à mes yeux. Tye Sheridan dans le premier rôle (Ready Player One), Ana de Armas donc (Blonde, Blade Runner 2049), Helen Hunt (Twiter, Pour le pire et pour le meilleur) en mère du héros et John Leguizamo (Land of the Dead, Moulin Rouge) en flic. Oui, ça donne envie. Dommage donc qu’en réalité, malgré ses seulement 1h30 au compteur, le métrage signé Michael Cristofer, également scénariste, et plus connu d’ailleurs comme acteur et comme scénariste (Les Sorcières d’Eastwick, Le Bucher des Vanités), ne soit pas à la hauteur de mes petites attentes. Car en soit, un petit thriller se déroulant majoritairement dans un hôtel, ou le réceptionniste, autiste, espionne ses clients et est donc témoin d’un meurtre, j’étais preneur. Le genre de petit thriller comme on en voyait des tonnes dans les années 90. Et ça manque, aujourd’hui. Seulement en cours de route, le métrage a totalement oublié ce qui fait le sel d’un bon thriller, à savoir la tension, les rebondissements, pour livrer à la place une étude de personnages. Une étude de personnages pas forcément inintéressante d’ailleurs en prime, surtout avec un tel casting, mais une étude de personnage à laquelle on a du mal à s’accrocher, puisque pour que ça fonctionne, il faut s’attacher au personnage principal, ce qui n’est pas forcément le cas ici.

Tye Sheridan joue donc Bart, réceptionniste dans un hôtel de luxe (en tout cas, ça en a tout l’air), travaillant de nuit, autiste, et surveillant, de manière donc totalement illégale, les clients, avec des caméras placées dans les chambres. Une base qui, en dehors du personnage principal, rappelle là aussi tous ces thrillers des années 90, à base de voyeurisme, de témoin d’un meurtre dont les preuves sont malgré tout obtenues illégalement. Car si Bart espionne les clients sans arrière-pensée, se servant des vidéos pour améliorer en réalité sa façon de parler, ça dégénère rapidement lorsqu’une cliente se prend une balle, et qu’il est le seul présent sur les lieux de crime puisque voyant tout avec ses caméra, il a tenté de sauver la jeune femme. On en vient à rêver de ce qu’un réalisateur comme De Palma aurait fait avec un tel sujet, une telle base, un tel point de départ, en jouant sur le regard, du spectateur, des personnages, et de la caméra. Ici par contre, Michael Cristofer n’en fait malheureusement pas grand-chose. Il a beau introduire très rapidement cette situation, faire changer d’hôtel à Bart, introduire le détective Espada qui a des suspicions sur notre réceptionniste, il n’en fera rien. A la place, l’inspecteur va quasiment disparaître du récit pour revenir seulement lors du dernier tier du métrage, et c’est Ana de Armas qui rentre dans le récit, et Bart ne sera pas indifférent au charme de la jeune femme. Ce que l’on peut très aisément comprendre. Même là donc, il y avait des pistes, des coups à jouer, sur une possible tension (sexuelle ou non d’ailleurs), sur le côté voyeur de leur relation et de la possible ambiguïté au fur et à mesure, du malaise même. Mieux, le tueur aurait pu revenir, mettant Bart dans une situation complexe, le détective pourrait être constamment sur son dos… Même l’autisme dont souffre Bart est finalement assez optionnel, puisqu’on ne fait que nous répéter qu’il est en réalité très intelligent, qu’il a la chance de dire ce qu’il pense sans penser aux conséquences, mais au final, à part quelques minimes scènes sans grande incidence, cela ne change rien, n’ajoute rien.

Bart a conscience du côté illégal de ce qu’il fait comme n’importe quelle personne, et quand il doit dire clairement ce qu’il pense, il le fait face à des personnages totalement secondaires, et donc, sans incidence sur l’intrigue. Bon, sa relative innocence et naïveté donneront au film un plan totalement gratuit où Ana de Armas tombe le haut, mais finalement, lui aussi semble dispensable, tant le reste du film se fait prude, sage, sans aucune tension sexuelle. Il faut vraiment attendre finalement 15 minutes avant le générique de fin pour que le film se rappelle en quelque sorte qu’il est censé être un thriller, nous remette John Leguizamo un peu en avant, et surtout nous remette cette histoire de meurtre en avant. Mais c’est un peu tard. Encore une fois, si l’étude de personnage avait été plus osée, plus attachante même, ça aurait pu fonctionner sans mal. Car oui, le casting est excellent, de Tye Sheridan en autiste donc à Ana de Armas. Helen Hunt et John Leguizamo par contre sont totalement sous-exploités, voire parfois totalement inutiles. C’est dommage. Car du coup, The Night Clerk se regarde avec un petit ennui poli. Alors qu’on lui demandait juste d’être efficace. Tant pis.