BONE TOMAHAWK de S. Craig Zahler (2015)

Synopsis : Dans les années 1890, quelque part entre le Texas et le Nouveau-Mexique. Deux bandits dans leur fuite traversent un cimetière indien, malgré le tabou du lieu. L’un est tué, l’autre s’échappe et échoue dans la paisible ville de Bright Hope. Le shérif Franklin Hunt l’arrête après lui avoir tiré une balle dans la jambe. Samantha O’Dwyer soigne ce blessé dans la prison et décide de le veiller pendant la nuit. Durant cette nuit, elle disparait, enlevée en même temps que le détenu et qu’un jeune shérif adjoint. Une flèche trouvée sur les lieux identifie les auteurs du kidnapping, une mystérieuse tribu d’Indiens suspectés de cannibalisme. Franklin Hunt et son vieil adjoint Chicory se lancent à leur poursuite, accompagnés de John Brooder, un ancien soupirant de Samantha. Arthur O’Dwyer, son mari, se joint au groupe, malgré la fracture de sa jambe incomplètement guérie…

Récemment, j’ai pu jeter un œil, enfin les deux, sur Dragged Across Concrete, traduit littéralement en France pour sa sortie directement en dvd par Trainé sur le Bitume, un polar sombre et lent avec Mel Gibson. Sans être une réussite intégrale, le film souffrant de quelques longueurs sur ses quelques 2h40, il m’aura malgré tout impressionné sur pas mal d’aspects, notamment cette violence sèche que le réalisateur, également scénariste S. Craig Zahler s’amuse à retarder pour la rendre encore plus inoubliable. Et à l’heure où on privilégie le rythme et les montages cut, ainsi que les bandes sons de plus en plus envahissantes, l’approche beaucoup plus simple et naturelle du réalisateur ne m’a pas laissé indifférent. Il était donc logique que j’explore le reste de sa courte filmographie, en commençant par son premier métrage, datant de 2015, à savoir donc, Bone Tomahawk. Un film qui a déjà tous les signes de ce que le réalisateur fera par la suite, et qui fait le choix de mélanger deux genres rarement mélangés, à savoir le western et le film de cannibales. Il y avait eu en 1999 l’énorme Vorace de Antonia Bird, avec Robert Carlyle, Guy Pearce et David Arquette. Une réussite incontestable. Bone Tomahawk décide donc de mélanger de nouveaux ces deux genres, le tout avec un casting 4 étoiles encore une fois, et un budget risible de 1,8 million. Oui, on est loin du gros budget confortable, ce qui poussa le réalisateur à tourner son film en seulement 21 jours. Beaucoup d’éléments qui pourraient donner au métrage un petit côté fauché qui lui retirerait la force de ces ambitions. Et bien détrompez-vous, puisque Bone Tomahawk est une incontestable réussite, un film qui prend aux tripes, c’est le cas de le dire. Plus que le mélange entre le western et le film de genre (cannibales donc), le métrage est un western crépusculaire, étouffant, et ironiquement, se déroulant la plupart du temps en plein jour, sous un soleil de plomb.

S. Craig Zahler a su s’entourer d’une très solide équipe, devant et derrière la caméra, pour donner de la crédibilité à l’univers dépeint, et là, réussite totale. La photographie de Benji Bahshi (qui collabera de nouveau avec le réalisateur) est sublime, la musique signée par le réalisateur et son fidèle collaborateur Jeff Herriott discrète, le film préférant souvent jouer sur le silence écrasant et étouffant avec réussite encore une fois, et devant la caméra, les talents se bousculent. Kurt Russell n’a plus rien à prouver et joue le shérif âgé, Patrick Wilson (Conjuring, Insidious, Aquaman) campe un estropié convaincant, Matthew Fox (Lost) est un pistolero efficace et froid, Richard Jenkins (trop de films pour n’en citer que quelques uns) est énorme en second du shérif fatigué qui ne peut s’empêcher de parler pour camoufler ses craintes, et à tout cela s’ajoute quelques seconds rôles sympathiques, comme Lili Simmons en kidnappée par des cannibales et David Arquette qui décidemment aime mourir et se faire manger. Cette joyeuse équipe, sur le papier certes un peu clichée mais finalement finement écrite, va devoir traverser l’Ouest pour trouver la planque d’une tribu cannibale vivant dans des grottes et qui a kidnappé la femme de notre pauvre estropié, en plus d’un des adjoints du shérif. Quelques chevaux, et c’est parti pour l’aventure comme on dit. De prime abord, Bone Tomahawk pourra en rebuter certains qui s’attendaient à un film plus rentre dedans, puisqu’en effet, le film prend son temps (mais sans ennuyer), prenant pendant environ 1h30 un aspect de western hautement réaliste. Réaliste car ultra violent. Le danger est partout, le monde est remplit de truands qui n’attendent qu’une chose, c’est que nous partions dormir à la belle étoile pour nous égorger dans notre sommeil et pouvoir nous voler nos affaires et nos chevaux. C’est sombre, violent, sans concessions, prenant et poignant. Le genre de film qui ne nous prend pas par la main, mais qui pourtant nous hypnotise dés que nos personnages partent à l’aventure après une petite demi-heure de présentation obligatoire.

On pourra d’ailleurs, quitte à lui reprocher quelque chose, dire que la présentation des personnages, passé la géniale introduction, ne fait que nous présenter des clichés. Ce serait dommage de s’arrêter là puisque la suite laisse aux personnages la chance de gagner en profondeur. Mais comme je vous le disais, Bone Tomahawk tente de mixer deux genres, le western, qu’il représente à la perfection, et le film de cannibales, le film d’horreur donc. En ce sens, c’est réussi également, puisque même si le réalisateur tarde à nous les mettre en avant (il faut attendre la dernière demi-heure), il laisse planer un sentiment horrifique sur tout son métrage en dépeignant son univers de la manière la plus violente qui soit. Alors forcément, après ce trajet épuisant pour nos personnages, lorsque l’horreur même débarque, le réalisateur se lâche totalement, livrant des scènes d’horreur viscérale souvent bien plus efficace que ce que le cinéma de genre a l’habitude de nous livrer, de par son côté réaliste, rentre dedans, et qui n’a pas peur de nous montrer des actes horribles frontalement, même si souvent brièvement. Si bien que les deux genres se marient parfaitement grâce à la maitrise de S. Craig Zahler, à la fois au scénario, solide, mais surtout à la mise en scène. Car même si Bone Tomahawk est pour beaucoup un vulgaire DTV, il a clairement été pensé comme un film de cinéma. C’est sublime, le cadre gigantesque des plaines désertiques à la fois majestueux et étouffant, c’est maitrisé, autant dans les moments calmes et d’attentes que lors des rares moments de violence qui s’enfuient aussi rapidement qu’ils débarquent. Mission totalement accomplie.