HARRY POTTER A L’ECOLE DES SORCIERS (Harry Potter and the Philosopher’s Stone) de Chris Columbus (2001)

On reconnaîtra par exemple avec amusement John Cleese jouant un fantôme se baladant dans l’école, ou bien John Hurt en vendeur de baguette. Je ne vous ferais pas l’affront de vous raconter l’histoire d’Harry Potter, mais bon, pour un minimum de contexte, nous suivons Harry lors de sa première année à Poudlard, avec au programme, des cours de magie, des sorts, des balais volants, des baguettes, des secrets familiaux, un méchant qu’on va longtemps nous teaser, des profs parfaitement identifiables, des amitiés fortes. Tout un programme pour un film pour enfant qui en soit, malgré ses 2h32 au compteur, fonctionne bien, et se suit bien, bien que tout n’y soit pas parfait. Le film semble extrêmement fidèle par exemple au roman, ce qui lui donne par moment un rythme un peu bancal, comme si certains détails auraient clairement pu être coupés. Alors oui, cela donne de la cohérence générale à l’univers, cela donne également un récit simple, et surtout, avec des péripéties cohérentes et un final qui a du sens (oui ce ne sera pas toujours le cas par la suite), mais il aurait été tout de même assez simple de raccourcir quelques moments, comme le quotidien d’Harry avant qu’il n’entre à l’école, ou même de raccourcir certains cours. Les enlever n’aurait rien retiré à la compréhension du récit, de l’univers et des personnages. L’équipe aurait-elle eu peur de couper des passages dans un roman pas si long, pour en préserver la quasi intégralité et ainsi être sûr de faire plaisir aux fans ? Possible, car en 2001, si la saga de livre était célèbre, ce n’était pas sûr que l’engouement allait continuer au cinéma. La Warner aurait malgré tout financée le projet à hauteur de 125 millions pour s’assurer un rendu convaincant (bon, ce ne sera pas toujours le cas). Un investissement donc risqué… qui aura payé, ce premier film ayant dépassé le milliard au box-office. Oui, en 2001, on pourrait déjà parler de milliards ! Investissement donc rentable. Mais bon, je chipote, car malgré tout, ce premier opus se suit très bien. Là où l’on pourrait par contre être déjà bien plus critique, c’est en réalité sur le reste.

Le casting par exemple, si les adultes sont bons, voire très bons, pour les enfants, c’est souvent plus compliqué. Alors oui, beaucoup débutaient donc on ne leur jettera pas la pierre, mais c’est extrêmement inégal. Au moins, l’alchimie entre les acteurs fonctionne, ça, on y croit. Même constat pour les effets spéciaux. Quand on a des décors construits en dur, ou un peu de magie censé nous éblouir, ça fonctionne. Mais dès lors que ça devient plus compliqué ou qu’il faut en mettre plein la gueule, ça pique un peu plus les yeux aujourd’hui, comme ce tournoi de Quiddich (le sport sur des balais), qui pique un peu. Et bien sûr, on peut dire exactement la même chose de la mise en scène de Chris Columbus. C’est propre, sans grosses fausses notes, mais c’est aussi très lisse, ça ne tente jamais rien, un peu comme si le réalisateur se contentait de filmer les pages du livre, ou alors ses acteurs parler, pour les laisser s’exprimer. C’est simple, voire simpliste, et ça n’aide pas à donner une âme à ce premier volet. Volet pourtant adulé, sans doute pour deux raisons. La première étant sa grosse fidélité avec le roman, la seconde étant, forcément, la nostalgie, pour tout un tas de personne ayant grandis avec les romans et les films. Mais encore une fois, je ne leur jetterais pas non plus la pierre, car au final, malgré la non-prise de risque, le côté lisse de la mise en scène, certains effets ratés, certains acteurs à la ramasse, et bien à côté, nous découvrons un univers complexe et cohérent, des personnages (et acteurs) que l’on va voir grandir durant des années, et nous avons là un film pour enfants certes mais fait avec sérieux et en prenant ce genre de cinéma avec sérieux. Imaginez un peu ce qui se serait passé si Harry Potter avait été confié à Robert Rodriguez. Oui, repensez à sa saga pour enfants Spy Kids, et pleurez ! Et forcément aussi, en tant que tout premier film de la saga, le métrage de Columbus pose les bases de ce qui devra suivre, de sa direction artistique, ses décors, ses costumes, son ambiance musicale et sonore. Très beau thème d’ailleurs de John Williams. On pourrait même dire que la redécouverte du film fut loin d’être douloureuse, et fut étonnement bonne. Assez pour que je n’abandonne pas le marathon Harry Potter.